Конечно, в большинстве случаев, африканские маски, которые любили вешать в квартирах жители СССР, были поддельными. Они были вырезанными из дерева или отлитыми из гипса и раскрашенными должным образом. Доморощенные умельцы пачками продавали их на местных рынках. Но иногда попадались среди них и настоящие. У моего друга была именно такая. Его отец работал в магической организации под названием «Совтрансавто», и кто-то из сослуживцев привез ему в качестве талисмана из экспедиции настоящую африканскую маску. Которую местные аборигены использовали в своих ритуалах. Жуткий талисман
Уже при первом взгляде на это сокровище было заметно, насколько сильно она отличается от тех подделок, которые можно было приобрести на рынке.
А прикосновение к ней завораживало: черно дерево, из которого была выполнена маска, на ощупь казалось шелковистым и теплым. А еще оно источало какой-то неуловимый легкий и терпкий запах. Мы с Андрюхой могли часами гладить и нюхать ее. Жуткий талисман
Ну, а наше воображение рисовало нам картины неведомой и далекой страны, из которой ее привезли.
Сама маска была немного вытянута книзу. У нее были большие выпуклые глаза и пухлые африканские губы. Причем без этой нарочитой стилизации, как у кустарных изделий. Казалось, что лицо, которое она изображала, улыбается. Но в вечернем полумраке эта улыбка начинала казаться таинственной и угрожающей. Отчего делалось не по себе. Я очень любил эту маску, а потому, когда приходил к Андрюхе в гости, обязательно старался коснуться ее лишний раз. А также пощупать, погладить, взять в руки и насладиться древней тяжестью. И конечно, я очень ему завидовал. Ведь ценность этого артефакта в моих глазах превышала все то, чем могли похвастаться другие мальчишки. С ней не могла сравниться даже железная дорога, которую привезли из социалистической Германии другому моему другу. Жуткий талисман
Когда по телевизору шел «Клуб Кинопутешествий», мы с Андрюхой переглядывались и знали, что у нас есть нечто, что уравнивает нас с героями рассказов Сенкевича.
Маске в доме было отведено самое почетное место. Она висела на стене в главной комнате. Справа и слева от нее находились книжные полки, на которых размещались подшивки «Нового Мира».
И энциклопедия Брокгауза и Эфрона. Хотя отец Андрея и разрешал нам снимать ее со стены, он предупредил, чтобы мы обращались с ней очень аккуратно. И не дай бог не уронили на пол и не раскололи. Хотя Андрюха по большому секрету рассказал мне, что пару раз с ним такое случалось.
Однажды он уронил маску, но она не раскололась.
Потому как эбеновая древесина оказалась невероятно твердой и прочной. Теперь я вспоминаю о том, что сразу, как только африканская гостья появилась в доме и заняла свое место на стене, кот хозяев почему-то изменил свои привычки. И больше никогда не спал в стоявшем тут же кресле, которое прежде было его любимым и законным местом. Более того, теперь он даже никогда не заходил в большую комнату по доброй воле.
Если же его сюда кто-то приносил, то он использовал первую же возможность для того чтобы выскользнуть за дверь. Почему-то тогда никто не придал этому никакого значения. Затем в доме начали происходить какие-то странные вещи. Например, регулярно пропадали в неизвестном направлении кухонные ножи. Сколько бы их не искали, не отодвигали мебель, за которую они могли завалиться – безрезультатно. Жуткий талисман
Ножи исчезали бесследно, родители допрашивали Андрея и его младшего брата.
Только они клялись, что не имеют к этому никакого отношения. Чужих в доме тоже не было. Поэтому объяснить подобную пропажу было невозможно. Однажды Андрюха сказал мне, что его мама запретила снимать маску со стены и вообще прикасаться к ней.
Почему-то она начала ее пугать. Более того, приятель признался мне, что и сам начал ее побаиваться. Как я уже сказал выше, особенно пугающе улыбка маски выглядела по вечерам. В ней явно проступало что-то хитрое и жестокое. Андрей сказал, что когда он поворачивается к ней спиной, то ему кажется, что маска открывает рот и что-то шепчет ему в спину. Раньше он иногда засыпал на стоявшем в комнате диване. Жуткий талисман
Теперь же старался этого не делать и вообще вечерами не задерживаться в гостиной.
Тогда я пытался успокоить его, говорил, что это просто игра света и тени. Что маска не живая и уж конечно она не может ничего шептать. Но я видел, что убедить его мне не удалось. Более того, у него появилась навязчивая идея, что маску, должно быть, использовали в ритуалах с человеческими жертвоприношениями. Она пропиталась кровью, вот отсюда и такой странный запах. Потом ножи пропадать перестали.
Но Андрей начал мне рассказывать о том, что ему снятся по ночам удивительные и пугающие сны. В них он видел, что находится в джунглях на берегу широкой реки, на ветках деревьев вокруг него развешены человеческие черепа. А вдали мерцают костры. Учеба начала даваться ему с трудом, все чаще он приходил на занятия неподготовленным, нес у доски что-то невразумительное. Разумеется я думал, что это все от того, что он не высыпается. Один раз, по весне, когда у матери Андрея был день рождения, она принесла домой роскошный букет роз, который подарили ей коллеги по работе.
Конечно, она сразу поместила его в самую красивую вазу.
И устроила всю эту красоту на журнальном столике в гостиной. Сама пошла в спальню – нужно было переодеться к приходу гостей. Когда через полчаса она вернулась в комнату, то пережила настоящий шок. Только что свежие и благоухавшие розы странным образом пожухли и с них уже начали обсыпаться лепестки. Жуткий талисман
Женщина была уверена, что во всем виновата маска. В конце концов, отец Андрея тоже признал, что в доме установилась очень тяжелая атмосфера. И хотя маска, конечно, является очень ценной и редкой вещью, лучше от нее избавиться. Вот только как это сделать? Подарить кому-то из друзей? А вдруг, тем самым он навлечет на них какие-то несчастья? Продать? Но как найти покупателя? Тогда не было интернета, не давать же объявление о продаже маски в газету?
В общем. Пока вопрос оставался нерешенным, маску решили перенести подальше от дома – в гараж.
Нужно сказать, что маска висела на двух шурупах, которые были вкручены в стену. Так вот, когда ее с них сняли, то оказалось, что обои под ней почернели и обуглились. Словно под воздействием короткого замыкания. Вот только никаких проводов в этом месте не было. Андрей задумчиво провел пальцем по черному пятну, а его отец пришел в невероятное возбуждение, схватил топор, вынес маску на балкон. Где и попытался ее разрубить. Жуткий талисман
Да вот только не тут-то было – лезвие топора не оставляло на эбеновом дереве даже царапин.
Бросив безуспешные попытки расчленить африканский артефакт, отец решил, что нужно ее сжечь. У него на работе в мастерской стояла печка, вот там и было решено свершить задуманное на следующий день. Но на следующий день, когда отец уже собрался выйти из дому вместе с маской, ему вдруг позвонил его очень давний знакомый. С ним он не виделся уже лет 15. Тот сказал, что кто-то из его приятелей помешан на африканской экзотике. Жуткий талисман
А он слышал, что у отца есть интересная африканская маска, так вот, не согласится ли он ее продать – и предложил 500 рублей. Целое состояние по тем временам. Конечно, отец Андрея с радостью согласился на это предложение. Вот так она исчезла из нашей жизни. Через несколько лет, когда уже близился выпускной вечер в школе, Андрей вдруг снова заговорил об этой маске и спросил меня, помню ли я еще ее. Конечно же я кивнул. Приятель сказал, что до сих пор уверен в том, что это было не простым совпадением.
Маска сама подстроила этот звонок для того чтобы не погибнуть.
— А ты не знаешь, что было с ней дальше? – Спросил я его. – Вы не общались с новым владельцем или с его знакомым? Андрюха только отрицательно покачал головой. Он сказал, что его отец был очень рад тому, что удалось избавиться от маски, и не интересовался ее дальнейшей судьбой. А еще он сказал мне, что ему иногда до сих пор снятся те самые сны. В них он путешествует по берегу африканской реки. И уже настолько успел изучить ее, что может с закрытыми глазами нарисовать ее карту. Такими они бывают яркими и подробными. Но есть одно маленькое отличие. Костры, которые раньше горели за деревьями, теперь погасли. Жуткий талисман